外的，王员外原本寻了许久也未有人家愿意把女儿许配给他，得知竟然有人送上门来，自然极是高兴的，待来了花湖村偷偷见了玉娘后心中更是满意之极，他二话没说便直接下了颇为丰盛的聘礼，除了钱财之外，另给了三亩地，如今大郎耕作的便是王员外那日所给的聘礼。翁舅得了这许多好处，那是说甚么都要把玉娘嫁给王员外的。」

    陈冰不解道：「那爹爹不反对吗？」

    叶美娘摇摇头说道：「你爹爹当然反对了。姑且不论那王员外那时已是五十岁的人了，就玉娘这性子，嫁进去了定然也是讨不了好的。因此，你爹爹是极力反对把玉娘嫁给王员外的。然而你爹爹反对又有何用？女儿家的婚事皆是父母之命媒妁之言，哪能是自己做的了主的。」

    陈冰忽的问道：「为何自己做不了主？娘，若是已有心仪之人了，也不能自己做主吗？」

    陈廷耀听了此话后心头微微动怒，转身对着陈冰蹙眉道：「二娘！女儿家的如何能说出这等不知廉，说出这等话语来！」叶美娘听了更是一呆，陈冰此问她并不知道该如何回答，只得说道：「父母之命媒妁之言自古有之，自己做主那岂不是，岂不是大逆不道的行径？」

    陈冰轻声叹了口气，双眸转而望向窗外，她摇摇头，幽幽道：「若真是两情相悦，又何必非要遵从父母之命呢。父母又怎知自己所选之人就一定适合自己？若是所托非人那这一生岂不是毁了？」

    「二娘说的有道理。」陈廷耀惊讶的看向了说出此话的陈兴祖，而叶美娘心中虽也诧异，然而其转念一想，便已明其意。

    陈兴祖接着说道：「玉娘和我是无话不谈的，因此，我知其已有了心仪之人。二人也算的是青梅竹马，情投意合。他虽家境贫寒，可为人知书达理，若是假以时日，必会出人头地，我是十分中意他的。哎，只是爹爹嫌弃他家境不好，并不允她二人往来，因而她二人便就此错过了。如同二娘适才所言，若是真将玉娘托付于他，未必会比现在过的差。」

    陈冰问道：「爹爹，那人如今可还在村里？」

    陈兴祖摇摇头，说道：「玉娘出嫁后没过几年，那人也离开了花湖村，至于去了哪里就不晓得了。」

    陈冰却叹道：「不在村里也好，若是还在村里，三姑娘回来省亲时二人碰巧见着了，那也着实尴尬了。」

    陈兴祖说道：「好在玉娘不必再为此而烦恼了。玉娘出嫁当日，对我说想最后再见他一面，我答应了，可后来转

    念一想，见了又能如何？既然都嫁与他人为妇，还是老死不相往来的好，见了反而徒增伤感。我心中如此想后，便狠下心，没有安排她二人相见。许是因着这件事而对我怀恨在心罢，五年前玉娘归家时对我已无了当初的亲近之情，见了我也不喊哥哥了，对我始终报以冷言冷语。我知她仍是在恨我，也确是我亏欠于她了。那时她的身子极其虚弱不堪，我便拼了命的在太湖中捕鼋去顾渚山捉野鹿，那些是玉娘儿时最爱吃的，更是十分滋补身子之物。可是但凡我捕来的捉来的，玉娘便不会去吃上一口。哎，那时我的心都凉了。」

    陈兴祖抬起衣袖遮挡在了自己面前，偷偷伸手抹了把已然悄悄滚出的泪珠，而后说道：「好了，不说这些伤心过往了。这回爹爹留我和广祖是对我二人说起一些关于玉娘这次归家省亲之事的。」

    陈兴祖看了眼陈冰，说道：「二娘，明日你也莫要出门寻芸娘玩耍了，帮着你娘还有五娘，一起把后院里那间空着的杂物房给收拾出来，玉娘回来了就睡在那里。呵，那以前就是她的闺房。」

    叶美娘点头说道：「好，这无甚问题，明日就能清理出来。你放心好了。」

    陈冰亦是点了点头，应承了下来。

    陈兴祖接着说道：「另外，爹爹说美娘女红手艺极佳，想让你连夜缝三套被褥出来，不知美娘可否做到？」

    叶美娘还未答应，陈冰却抢先说道：「爹爹，三姑娘就一人回来，为何要三套被褥？」

    陈兴祖说道：「哦，此次归家省亲并非玉娘一人回来，而是带着她的儿子和一名丫鬟一同前来。」

    叶美娘奇道：「咦？她的儿子？怎的五年前未听她说起过？难道是最近这几年才生的？怎的还带丫鬟来？」

    陈兴祖点点头，说道：「是她儿子，且这孩儿只比我家大郎小着一岁罢了，如今也有十七岁了。」

    叶美娘仍是不解道：「省亲便省亲了，这儿子为何要带回来？那是王家的人，他王家能同意她带着？」

    陈兴祖面色略有些凝重，低声道：「至于为何要带儿子回来……」他说到此处，又环视了一边叶美娘和陈冰，说道：「那个王员外死了。」